Que sont les phtalates ?

Les phtalates (prononcé ftalate) sont les plastifiants le plus communément utilisés dans le monde.  Ils forment une famille de substance chimique utilisée depuis environ 50 ans, principalement pour rendre le chlorure de polyvinyle (PVC) souple et flexible.  Bien que les différentes sortes utilisées aujourd’hui ont certaines similitudes en apparence et en structure, elles ont chacune une utilisation différente. 

Les phtalates ressemblent à l’huile végétale pure.  Ils ont peu ou pas d’odeur et nous sommes tous familiers de leurs caractéristiquement dans les différents produits de consommation et dans la construction … flexibilité, durabilité, longévité, et coût peu élevé.

Les consommateurs ne les utilisent jamais seuls puisqu’ils sont toujours incorporés dans un produit de consommation comme par exemple un objet en PVC.  Lorsque les phtalates sont incorporés dans le processus du traitement du vinyle ils font office d’assouplissant et de lubrificateur.

Néanmoins pas tous les phtalates ne sont utilisés comme plastifiants pour PVC.  Différents phtalates sont utilisés pour éviter que le vernis à ongles ne s’écaille, pour faire tenir les parfums plus longtemps, pour rendre les manches des outils plus solides et résistants.  D’autres renforcent ou augmentent l’effet des adhésifs, les pigments de peinture, du calfatage et de beaucoup d’autres matériaux.

Du fait de l’énorme utilisation des phtalates, ils ont fait l’objet de recherches intensives pour leurs éventuels effets sur la santé et l’environnement et sont parmi les substances chimiques les plus étudiées.  Les derniers résultats des recherches sur les phtalates montrent clairement qu’ils ne posent aucun risque, ni à la santé humaine ni à l’environnement.   Les phtalates ne sont pas résistants dans l’environnement; ils sont facilement biodégradables.  S’ils pénètrent dans l’organisme, ils ne s’accumulent pas dans l’animal ou l’homme mais se dégradent rapidement et sont éliminés par excrétion.  Plus important, depuis leur longue utilisation bénéfique, aucun cas de dommage à la santé nest connu à ce jour.  Au contraire ils ont contribué à accroître notre bien être dans la vie de tous les jours et plus important, sont souvent l’unique composant possible du matériel médical permettant de sauver des vies.